روال کار براي سنجش فاصله به اين صورت است که ابتدا از سوي رصدخانه هاي زميني پرتوهاي ليزري تک فاز
(تک رنگ) به سوي بازتابنده ي مستقر در ماه تابيده مي شود. پرتو ليزر پس از طي مسافتي تا ماه، با برخورد به
بازتابنده، اين بار در جهت عکس و به سوي زمين بازتاب مي شود. از آن جايي که امروزه سرعت نور در هر ثانيه را
با دقت بسيار بالايي مي دانيم، کافي است مدت زمان اين حرکت رفت و برگشت از زمين تا ماه و بالعکس را به
دقت ثبت کنيم. اين فاصله ي زماني به علت اوج و حضيض مداري ماه و ساير عوامل فيزيکي هميشه ثابت نيست.
اما به طور ميانگين چيزي در حدود 5/2 ثانيه است. با به دست آوردن اين فاصله ي زماني خواهيم توانست فاصله
ي زمين تا ماه را به دقت اندازه گيري کنيم.ممکن است اين پرسش را بپرسيد که دانشمندان چگونه پرتو ليزر را
روانه ي ماه مي کنند؟ شايد تعجب کنيد، اما آن ها براي تابش پرتو ليزر به سوي ماه از سامانه ي اپتيکي تلسکوپ
ها استفاده مي کنند!